引言
2025年，包括笔者在内，许多PhD申请人均因美政府资金回撤而受到不同程度的负面影响。前日亦闻“未来博士申请难度将比肩医学院”，故在此建议后来者：请务必多考虑欧洲、加拿大以及南洋的PhD项目，不要all in美国——从宏观形势到小道消息，美国未来的科研生活都不容乐观，基础学科尤甚。
然而，想来个人经历亦能为身边朋友留下参考，在此留下一篇隐去专业技术细节的经验谈。祝申请PhD的同学后辈能拿到理想offer，生活顺利，学业有成。
背景
这次是第二次申请，基本bg：
- T30美本硕，全阶段GPA 3.9，无GT；
- 三段科研打杂（每段1～1.5年），有产出但申请时无pub；
- 推荐信：本科导师、当前lab大老板（准院长，大牛）、小老板（直属前辈，很鼓励我申请PhD），三人都是强推；
- 方向quant psych及methodology，比起测量更偏数理；
选校均在美国，申请结果（11中4）：
- ad：UMN（12.12委员会面，1.6导师面，1.22 ad），UT Austin（要求MS，1.17无面ad），U of OK（1.9委员会面，此前一天和导师聊了下，1.31 ad），Fordham（1.17委员会面，发funding前已withdraw）；
- ad校均为全奖（除了一个口头全奖），导师方向都很对口；其中 UMN 和 UT Austin 是领域前十，OU也有六年max fellowship；
- 需留意因UC系研究生院给国际生的钱不多，因而申请难度更高；另外录取很大程度上取决于契合、钱与潜力，而非只基于“能力”，后者是可以培养的。
申请过程
笔者决定申请的时间较晚，已是2024年10月中旬，这期间也在美国及国内找工。然而，其实个人相当不建议这种多线程操作。打两份工、兼顾课业同时做双时区的笔面试——结果而言，我的作息被彻底打乱，工作效率和精神状态也一落千丈（如果你也“有幸”参与了2025届秋招，想必懂得我的意思）。如果有对后来人的忠告，还是建议大家早做规划，例如找工需趁早选定目标行业/企业，刷题也要趁早开始了。否则，这个阶段将会推进得相当痛苦。
当然，这份努力并非没有回报：寒假前笔者已有某国企和一份美国非营利的offer，也在着手准备OPT，这给接下来的PhD面试环节多少添了一点底气。只是这回报与身体健康的付出相比，私以为并不值得。
套瓷：虽然理论上提交ddl之前套词都不嫌晚，但这次只套了有connection的教授，且效果一般。虽然我并未感觉套瓷有任何决定性作用，但这里推荐一篇经验帖，这位前辈的准备要比我完善许多，想要尽善尽美的同学可以一试。套瓷邮件的要点是简洁、直观列出你的信息与最大优势，附上简历（template），若有个人主页等也可一并加上。
Personal Statement & SOP：写得最痛苦的材料，但它的核心其实很简明，即回望经验、说明理由，最终确定职业规划。笔者是先写好一份generic版本（发送给推荐人参考的也是这个版本），然后针对学校要求进行微调。这里要感谢小老板分享了同项目前辈的SOP模板。那位前辈用这份SOP申到了Stanford，小老板则是Harvard，笔者虽不及二人，但对结果已相当满意。当然，也是因为笔者所在领域的顶尖学校并没有藤校。
我的SOP构成：
- 开篇：申请项目及院校，研究方向，我的RA/TA经验和背景（<100词）
- I am applying for admission to the doctoral program for [项目&学校], as I wish to [研究目标]. I have prepared for both the theoretical and applied work through research and course assistantship at [学校/机构/公司], along with strong academic background in [专业/领域]. Having identified a field that I find both exciting and impactful, I am ready for doctoral research.
- 科研经历*3：机构院校，导师，项目简述，使用方法（对我们领域重要），成果，对我科研兴趣的影响（150～250词/段）
- At [机构/院校], where I was advised by [导师], I investigated… We conducted a slip-plot design and analyzed time series data using [方法]. As a lab technician, I… [相关职责]. My work fundamentally contributed to [对项目和问题的贡献]. [成果/发表/如果暂无成果可描述 next steps]. [此工作如何影响我的科研方向].
- 由于笔者背景很杂，所以在写此经验对科研方向的影响时，我会留意将这个理由与选择下一份经验的原因串联起来，给文书添加层次
- 课业：简单描述上过的课/领域，可以列举2～3个课程及教师，如果有好project可以粗略说一下方法，我的TA经历也塞在这段（<150词）
- 选校理由：最多选三个导师，每人用一句话概括研究主题，并指出与我方向契合（<150词）
- 如果有空间可以写些项目本身的优势，如funding, curriculum, etc.
- 结尾：在PhD期间的目标期望，重述优势
- During doctoral research, I hope to [目标]. I spent most of my adult life [做实验, 写代码, 跑分析, 写论文]. I have spent years cultivating relevant skillsets and teaching experience. I am aware of what doctoral studies entail, and I am ready to excel. Now that I have identified an important and exciting area of study, I am both confident and prepared for doctoral research at [校&项目].
Writing Sample：由本科paper改的短manuscript，是使用empirical data的传统项目，17页。
面试：一般来说，在面试邀请邮件中会附有让你准备的范围，若没有可以大胆去问。后疫情时代以远程面试居多，但还请注意着装（至少business casual）。
准备的问题和反问：
- 简单的自我介绍（学校专业经历），研究兴趣，这部分基本是简化版SOP
- Why area: love research & teaching/programming; love working with numbers + psych background -> can foresee my work to be a good combination of both; research interests/topics relevant to methodologies used in the field; this area has great potentials and offer collaborative opportunities with other fields（一轮面试下来发现committee对这句话反响最高，还聊了一点研究和合作时遇到的阻碍，空气中充满了笑声）
- Why program: faculty, curriculum, opportunities for funding & collaboration
- Philosophy as TA: learning is mutual, be humble and open-minded, respect your students and listen to what they have to say, etc.
- Interpersonal skills: I’m very collaborative and eager to offer help; 塞入一段我和stakeholders交流的合作经验
- Creative work / most proud project: 讲你的project，虽不一定会问，但这个是必须要准备的（笔者准备了1分钟、5～10分钟和半小时版本）
- Ideal learning environment: has a collaborative atmosphere and open channels for feedbacks
- Have you encountered any challenges in research? How did you react? 讲了不同领域合作的一些误解和项目推进问题
- Strength / Weakness 根据自身及领域特征回答即可
- 反问：collaboration opportunities, atmosphere / academic culture, qualities they look for in an incoming student, advising styles, internships, cohort size, # of students they plan to take, 毕业生去向/成果, work I’ll be doing in the first/second year, funding, timeline, 培养计划及方针, etc.
笔者所在领域常见面试流程为一轮committee（30min）+ 一轮导师（30min～1h）。前者定型文问题较多，后者主要是交流你的需求，了解lab具体情况，也可以问不便在committee面前提的问题。另外，由于此领域学者大多有交叉背景，如果对导师的背景/领域转变产生兴趣，可以多聊几句，会极其有助于增进彼此了解。对于新ap，我还会询问他们的PhD journey，一是了解领域内的科研日常，二是他们极有可能延续其导师的指导风格。此外，由于小众方向圈子并不大，多问问很可能有意外收获！
另附笔者为PhD在读生准备的一些问题：
- Why did you choose this program? Did you have other options when you applied?
- How would you describe your experience working with Dr. xx? For example, how supportive is your adviser of your work, research, publishing, etc.? How did you benefit/didn’t benefit from their advising?
- What is one thing that you wish you’ve learned before starting your studies here?
- How supportive is this program for changing/collaborating with other advisors if you have a new research idea?
- 项目中PhD学生平常的workload/精神状态？
- 给的总包够生活吗？生活质量？
The Hustle
2025年一月起，川政府开始冻结联邦资金与施压高等教育机构，今年各领域PhD申请也出现了较大波动。为帮助后来人，这里稍微聊一下自己的经历，结尾会谈及少许场外的问题。
笔者这次有一件糟糕操作，即是在收funding offer前自断了后路。2月18日，首选校（一所领域Top10）突然称州联邦资金遭冻结，学院无法保证今年入学学生的任何funding，并向大多数人发出了一年奖offer（a.k.a. soft rejection）。然而早在一月（即收到首选校offer以及口头承诺全奖那天），我就withdraw了所有流程未开始或能decline offer的学校。这瞬间导致了笔者几乎没有学上的窘境。我只好立即向decline offer的另一家T10解释情况，请求恢复录取status。
好消息是，即便已经decline，状态依然能改回admitted（多问多求情还是值得的）；坏消息是，funding顺位变成了wl。经过两个月的煎熬，笔者终于在四月初收到全奖package，在确认首选校资金依然短缺后，最终选择了目前这所Top10。虽然人生计划很大程度上有了改变，但结果而言，不考虑任何现实因素，目前的项目与学校本应是我最感兴趣的。经过一些波折，今年的申请也算圆满结束了。
这里说说钱的问题。实际观察总包，会发现即便总额颇多，但大多都要花在学费与吃住上。30前赚大钱可谓希望微薄，听闻不少读博朋友也过着月光的日常，倒也平衡了一些。正如某次面试结尾，prof换成汉语所讲的一样，做学术要做好无法大富大贵的心理准备，此外，对课题的兴趣与钻研积极性在PhD生活中将胜过一切：“你可能会疑惑为什么我要说这个，但挣扎着去读博的例子我自己也见过太多，我是想要能劝一位是一位的。”
总体而言，笔者认为读博不能是一份妥协的选择，也并非找工顺势准备的“退路”。目的性是笔者向来缺少之物，但在喜爱且涉及未来的事物上，发挥出一些倒也不失为一件坏事。最后，预祝同僚及前后辈们工作学习顺利，都能寻到自己的出路。
